— 佐々木さんが初めてオールスターゲームに選ばれた時のことって覚えていらっしゃいますか？

佐々木氏：入団３年目、平成４年のオールスターゲームでしたが、この年は、第３戦が自分の故郷の宮城で行われることになっていたので、シーズンの初めから出場を意識して頑張っていました。選ばれた時は、やはりすごく嬉しかったですね。

— 初出場での「一番の思い出」は？

佐々木氏：第３戦は８回から登板したのですが、９回に当時西武にいた清原と対戦したんですよ。彼とは仲がいいから、実はゲームの前に打ち合わせて「全部ストレートで勝負する」って約束をしていたんです。結局、きっちりとホームランを打たれましたけどね（笑）。「やっぱ清原ってスゲェな〜」と思ったのが一番の思い出かな〜。

— 引退登板の時のこともあって、お二人の仲がいいのは有名ですよね。

佐々木氏：だって、オールスターゲームに出ると出場給がもらえるんだけど、この仙台での試合後、清原と二人だけで一晩で全部飲んで使っちゃったもん（笑）。そういう豪快なヤツ、いなくなったしねー。

— 平成７年のオールスターは、ベイスターズの地元・横浜スタジアムでの開催でした。

佐々木氏：この年はファン投票で選んでもらったので、やっぱり嬉しかったですね。それとセ・リーグが長嶋監督だったんだけど、冗談で「先発させてください!!」って言ったら、ホントに先発させてくれちゃって（苦笑）。

— 何回投げられたんですか？

佐々木氏：２イニングですね。公式戦では絶対にありえなかったんで、これもオールスターゲームならでは、みたいな感じで喜ばれました。打たれたけど、いい思い出です。あっ、ちなみにボクが現役の間はずっと長嶋さんには名前で呼ばれたことがなくって、いつも「魔神」「魔神」と呼ばれていましたよ。「魔神、最近調子はどうなの？」って（笑）。

— パ・リーグの選手と対決するのは燃えたんじゃないですか？

佐々木氏：やっぱり当時は交流戦もなかったから、パ・リーグの一流バッターと対決できて自分も楽しめたのがオールスターでしたね。清原以外では小久保とかデストラーデ、石毛さんとかが印象に残ってるかな。

— ちなみに、他チームのキャッチャーを相手に投げるじゃないですか。それって嫌なものでしたか？

佐々木氏：やりにくいですよ、やっぱり。自分の球の軌道が覚えられそうで…。特に古田さんはね（苦笑）。当時バッテリーを組んでいた谷繁も、「他チームのピッチャーの球を受けると参考になる」って言ってたよ。やっぱり打席で見るのとキャッチャーとして受けるのでは全然違うからね。

— 佐々木さんは、大リーグでもオールスターゲームに出場されていますが、日米の違いは何か感じましたか？

佐々木氏：お祭りなのは日本もメジャーも同じなんだけど、メジャーではオールスターゲームで勝った方のチームにその年のワールドシリーズの開幕権があるので、日本より勝負にこだわりますね。

— じゃあ日本の方が「お祭り」的な要素が強いんですか？

佐々木氏：いやいや、日本でもいざ打者と向かい合ったら真剣勝負でしたよ!!　ただ「打たれたらどうしよう」っていうプレッシャーは少ないから、シーズン中にはできない“力対力の対戦”ができて、楽しかったですね。

— オールスターでは、やっぱり賞を狙いにいってたんですか？（笑）

佐々木氏：結局、賞は一回も取れなかったのが悔しいなぁ〜。ＭＶＰなんてピッチャーは絶対に無理なんだもん。絶対に野手に有利だもん。

— じゃあ優秀選手賞あたりを？？？

佐々木氏：そうそう、一度「１イニング３三振」を取ったことがあって、「おっしゃー、優秀選手だ!!」って喜んでたら、次の回に佐々岡も３つ取っちゃって。「あちゃ〜」って（笑）。俺の名前が消されてたのを覚えてる。

— （一同爆笑）　あっ、そういう賞を取る人の名前を書くボードみたいのがベンチ裏に？

佐々木氏：あるんですよ。だから試合中に誰が賞を取りそうかだいたい分かっちゃうの。

— それは悔しいですねー!?

佐々木氏：やっぱり後に出てくる人の方が有利なのと、俺はヒットを一本打たれてて、佐々岡は３連続三振だったの。

— まぁ賞のことは別にして、佐々木さんにとってオールスターゲームはどのような場所だったのでしょうか？

佐々木氏：やっぱりセ・リーグの代表に選ばれることは、とても光栄なことでしたね。他のチームの選手と話して気がつくことも多かったので、自分にとって大切な場でした。

— 今年のオールスターゲームでは、どの選手に注目されていますか？

佐々木氏：ピッチャーで魅せることができるのは、やっぱり阪神の藤川かな。

— やっぱり佐々木さんと同じ「抑え」だからですか？

佐々木氏：っていうか、真っ直ぐでファンが「うわー、すげーっ!!」って思える数少ないピッチャーですから。パ・リーグなら、やはり速い球を投げるソフトバンクの馬原が気になります。

— バッターでは？

佐々木氏：西武のカブレラかな。彼のスイングは特別です。だから、一番注目したい対決は「球児（藤川）対カブレラ」!!　全力投球の速球対フルスイングの対決が見てて一番面白いから。そういうのってシーズン中じゃ見れないじゃない？　だから、横浜のクルーンやオリックスのローズのプレーも楽しみだよね。

— 例えば、もし佐々木さんが監督だとして、今年の出場選手から両リーグのクリーンナップを３人ずつ選ぶとしたら？

佐々木氏：パ・リーグはローズ、山崎、多村。６番に松中で、７番にカブレラ入れたら怖いでしょー（笑）!!　セ・リーグは、、、小笠原、ウッズ、慎之助（阿部）…、うーん贅沢な悩みだなー!!　これに１番・由伸（高橋）、２番・福留。ほとんど左やんっ!!

— 佐々木さんの古巣は…。

佐々木氏：ベイスターズは、、、あっ仁志が９番!!

— （笑）では最後に、オールスターゲームについて佐々木さんが望むことを教えてください。

佐々木氏：とにかく、選手はファンが見て楽しいなって思えるプレーをして欲しいね。オールスターに選ばれたことにプライドを持って、公式戦では見られない「力対力の勝負」をたっぷり見せてほしい。それと、ファンは「あいつは賞を狙いにいっているな」とか考えながら見ると楽しいと思いますよ（笑）。

— なかなか見てる方はそういうの分かりづらいんじゃ…？

佐々木氏：いやいや、最初ストレートばっかり放ってたのに、「賞が近づいてきたな」って思ったら急に変化球投げ出したりね（笑）。やっぱり選手はみんな狙っているし、取れそうだとなったらムキになるから、その変化を見るのも面白いですよ。